Na przykładzie duszpasterzy chorych - „chaplains” - ze Szpitala Our Lady of the Resurrection w Chicago chciałabym ukazać wachlarz posług i prac, w które jesteśmy zaangażowani. Naszym podstawowym i priorytetowym zadaniem jest posługa pacjentom i ich rodzinom. Każdy chaplain odwiedza pacjentów i zapoznaje się z duchową, emocjonalną i fizyczną kondycją pacjenta. Jednocześnie stara się rozpoznać i zrozumieć jakie potrzeby duchowe ma pacjent w danej chwili i sytuacji. Na podstawie tej pierwszej wizyty z pacjentem lub rodziną pacjenta możemy podjąć decyzję o ewentualnej kontynuacji wizyt i prowadzeniu bardziej intensywnej opieki duchowej i religijnej.
Swoją posługę oferujemy wszystkim niezależnie od tego czy są wierzący czy nie.
Każdy pacjent ma różne potrzeby duchowe, dlatego oferujemy wiele metod, które mogą być pomocne w procesie leczenia i rekonwalescencji. Wśród nich są m.in.:
- codzienna Msza św. odprawiana w naszej szpitalnej kaplicy. Kaplica jest otwarta cały czas;
- dla osób innego wyznania jest dostępny „Pokój Modlitwy”, który zapewnia ciszę i prywatność dla tych, którzy potrzebują czasu na refleksję i osobistą medytację;
- pacjenci, którzy nie mogą opuścić pokoju szpitalnego mogą skorzystać z bogatej oferty programów religijnych na specjalnym kanale telewizyjnym, który jest monitorowany przez jednego z naszych kapelanów; transmitowana jest tam też codzienna Msza św.;
- pacjenci i ich rodziny mogą również korzystać z broszur i prasy religijnej, które nawiązują do tematów związanych z chorobą, czy utratą bliskich osób;
- kapłan jest dostępny w dzień i w nocy. Każdy, kto czuje potrzebę otrzymania sakramentu chorych czy spowiedzi może o to poprosić w każdej chwili. Każdego dnia grupa szafarzy roznosi Komunię św. dla chorych;
- dla rodzin pacjentów, którzy zmarli w naszym szpitalu oferujemy tzw. „Memorial Service”. Jest to czas przeplatany modlitwą, śpiewem i refleksją poświecony pamięci tym, którzy już od nas odeszli;
- niektórzy z pacjentów mają potrzebę modlitwy czy rozmowy. Kapelan jest zawsze do dyspozycji także rodziny;
- czasami leczenie wiąże się podejmowaniem trudnych decyzji. Kapelan jest tym, który może pomoc i wyjaśnić niejasności czy trudności, które mogą zaistnieć w czasie tego procesu;
- kapelan jest obecny w sytuacjach kryzysowych takich jak śmierć, poważna operacja, trudna diagnoza, walka o życie, skomplikowany proces leczenia;
- kapelan może pomóc pacjentowi w kontakcie z jego parafią i duszpasterzem;
- jeżeli pacjent lub rodzina ma jakieś potrzeby innej natury niż duchowe, kapelan jest tym, który może ułatwić znalezienie odpowiednich osób lub instytucji, które mogą zaradzić tym potrzebom.
Każdy kapelan jest przygotowany do swojej posługi. Specjalny proces edukacji trwający z reguły kilka lat obejmuje wiele dziedzin nauki. Są to między innymi teologia ukierunkowana na aspekty cierpienia i śmierci, psychologia, nauczanie Kościoła z naciskiem na etykę w medycynie, podstawowa terminologia i zagadnienia medyczne. Ze względu na różnorodność kultur i religii kapelan musi wiedzieć czym się one charakteryzują i jaki wpływ mogą mieć na proces leczenia. W naszej pracy ważnym elementem jest również dialog i słuchanie dlatego w przygotowaniu do bycia kapelanem duży nacisk kładzie się na komunikację interpersonalną i różne jej rodzaje.