Jest to program Unii Europejskiej. Zadaniem Programu „Socrates” jest rozszerzanie współpracy europejskiej w dziedzinie edukacji. Jej różne formy obejmują dzieci, młodzież i dorosłych - od przedszkola po uniwersytet. Program podzielony jest na kilka komponentów zajmujących się różnymi poziomami i problemami kształcenia:
ERASMUS - szkolnictwo wyższe,
COMENIUS - szkolnictwo na poziomie przedszkolnym, podstawowym i średnim,
GRUNTVIG - kształcenie dorosłych i inne ścieżki edukacyjne,
LINGUA - nauczanie i uczenie się języków obcych,
MINERVA - kształcenie otwarte i na odległość - technologia informacyjna i komunikacyjna w edukacji,
EURIDICE - tworzenie sieci informacyjnej o systemach edukacyjnych, wdrażanych innowacjach, przeprowadzanych reformach oraz głównych kierunkach polityki edukacyjnej w krajach europejskich,
ARION - wizyty studyjne dla przedstawicieli administracji oświatowej,
NARIC - tworzenie sieci informacyjnej na temat porównywalności i uznawania wykształcenia, w celu określenia równoważności dokumentów.
Celem Programu „Socrates” jest wzbogacanie wiedzy na temat innych krajów Europy, rozwijanie poczucia jedności w Europie oraz wspomaganie procesów przystosowywania się do nowych warunków społecznych i ekonomicznych w perspektywie zjednoczonej Europy. Program edukacyjny „Socrates” jest inicjatywą Wspólnoty Europejskiej przyjętą do realizacji w latach 1995-99 (I faza programu) oraz 2000-2006 (II faza programu). Polska i inne kraje stowarzyszone z Unią Europejską brały w nim udział już od roku szkolnego 1996/1997 - w ramach działań przygotowawczych. Formalne przystąpienie Polski do Programu „Sokrates” nastąpiło w marcu 1998 r.
Spośród kilku komponentów wspólnotowego programu edukacyjnego „Socrates”, z pewnością najbardziej zainteresuje Cię, studencie, „Erasmus”. Zadaniem tego komponentu jest podnoszenie poziomu kształcenia i wzmacnianie jego europejskiego wymiaru w szkołach wyższych. W Programie „Socrates/Erasmus” uczestniczy 30 państw (oprócz Polski są to pozostałe 24 kraje członkowskie Unii Europejskiej, 3 kraje Europejskiego Obszaru Gospodarczego: Norwegia, Islandia, Lichtenstein oraz 3 kraje kandydujące: Bułgaria, Rumunia, Turcja).
Jeżeli zechcesz skorzystać z możliwości, jakie oferuje „Erasmus”, musisz najpierw ukończyć pierwszy rok studiów i być studentem uczelni biorącej udział w tym programie - wykaz polskich uczelni posiadających Kartę Uczelni „Erasmusa” (czyli prawo uczestnictwa w Programie „Socrates/Erasmus”) znajdziesz na stronie: www.socrates.org.pl/erasmus. Twoje studia powinny kończyć się uzyskaniem co najmniej tytułu zawodowego licencjata, inżyniera, magistra lub innego równorzędnego. Kryteria stosowane przy wyborze kandydatów to przede wszystkim dobre wyniki w nauce i znajomość języka obcego, w jakim prowadzone są zajęcia w zagranicznej uczelni partnerskiej. Często o wyborze kandydatów decyduje także ich motywacja, szczególne osiągnięcia, zaangażowanie w życie uczelni. W tym programie mogą wziąć udział studenci wszystkich rodzajów szkół wyższych, kierunków i specjalności studiów oraz poziomów kształcenia. W ramach programu realizowane są wyjazdy stypendialne dla studentów, umożliwiające odbycie części studiów za granicą (w takiej uczelni, z którą uczelnia macierzysta studenta ma podpisaną umowę dwustronną, przewidującą wymianę studentów). Można wyjechać na okres od 3 miesięcy do jednego roku akademickiego, zależnie od możliwości uczelni i decyzji podejmowanej przez studenta. Pamiętaj, że okres studiów odbyty w uczelni partnerskiej zostanie Ci uznany za równoważny z okresem studiów w uczelni macierzystej, o ile w pełni zrealizujesz uzgodniony przed wyjazdem program zajęć (przed wyjazdem podpisywane jest pomiędzy studentem, jego uczelnią macierzystą oraz uczelnią partnerską tzw. Porozumienie o programie zajęć określające zajęcia, na które uczęszczać ma student, wraz z ich wyceną w punktach ECTS).
Stypendium otrzymywane w ramach „Erasmusa” gwarantuje bezpłatne studiowanie na zagranicznej uczelni oraz pokrycie części kosztów utrzymania studenta za granicą (nie więcej jednak niż 5 tys. euro rocznie); wysokość stypendium zależy od kraju, do jakiego się wyjeżdża, tj. maksymalne stypendium w roku akademickim 2004/2005 może wynieść do 350 euro na miesiąc (w roku akademickim 2003/2004 średnie stypendium wynosiło ok. 150 euro na miesiąc). Kwota stypendium powinna pokryć różnicę w kosztach utrzymania pomiędzy Polską a krajem, do którego student wyjeżdża. Ze stypendium należy opłacić m.in. zakwaterowanie, wyżywienie i niezbędne ubezpieczenie. Jeżeli jesteś zainteresowany tym rodzajem stypendium, to po podjęciu studiów skontaktuj się z uczelnianym koordynatorem „Erasmusa” w wybranej przez Ciebie szkole wyższej. Rekrutację studentów na wyjazdy „Erasmusa” przeprowadzają poszczególne uczelnie. W Polsce w Erasmusie” uczestniczy ponad 180 szkół wyższych, zarówno państwowych, jak i niepaństwowych. Większość z nich przeprowadza rekrutację wczesną wiosną. Koordynacją Programu „Socrates/Erasmus” w naszym kraju zajmuje się Agencja Narodowa, która działa w ramach Fundacji Rozwoju Systemu Edukacji. Na stronie internetowej: www.socrates.org.pl/erasmus w sekcji: „Informacje dla studentów” znajdziesz wiele przydatnych informacji na temat ogólnych zasad funkcjonowania programu. Szczegółowe dane na temat harmonogramu rekrutacji i wykazu uczelni partnerskich znajdziesz na własnej uczelni (u uczelnianego koordynatora programu).
Szczegółowe informacje na temat zasad działania programu są również zamieszczane na stronach Komisji Europejskiej (http://europa.eu.int/comm/education/erasmus.html).

Źródła:
- Zarządzanie organizacją - pakiet szkoleniowy - publikacja Rady Europy, lipiec 2000,
- Zarządzanie projektem - pakiet szkoleniowy - publikacja Rady Europy, listopad 2000,
- ABC Unii Europejskiej - pakiet informacyjny Przedstawicielstwa Komisji Europejskiej w Polsce,
- Programy Unii Europejskiej dla Polski - publikacja zwarta Komisji Europejskiej, maj 2003,
- Programy unijne dla młodzieży - Wydawnictwo „Wokół nas”, listopad 2002,
- Poznaj Program Młodzież - cykl informacyjny Narodowej Agencji Programu „Młodzież” - publikacje zagraniczne tłumaczone z języka angielskiego.