Przytłaczająca większość prawosławnych - ok. 77 proc. - mieszka w Europie, a sto lat temu było ich 91 proc.

W tym samym okresie udział katolików i protestantów europejskich w ogólnej liczbie członków tych wyznań zmniejszył się odpowiednio z 65 do 24 proc. oraz z 52 do 12 procent.

Zdaniem specjalistów z Pew jedną z przyczyn znacznego spadku udziału prawosławnych w świecie chrześcijańskim są ogólne tendencje demograficzne w Europie, w której od dawna wskaźnik urodzeń jest bardzo niski w porównaniu z Afryką Subsaharyjską, Ameryką Łacińską i Azją Południową. W efekcie udział Europejczyków w ludności świata ciągle spada.

Najliczniejsza wspólnota prawosławna, a właściwie wschodniochrześcijańska, poza naszym kontynentem, znajduje się w Etiopii a jej liczebność ocenia się na 36 mln, czyli prawie 14 proc. ogółu prawosławnych. Wierni Kościoła etiopskiego, należącego do tzw. niechalcedońskiego odłamu chrześcijaństwa, znacznie ostrzej i surowiej przestrzegają nakazów i zakazów religijnych.

Według placówki amerykańskiej najniższy wskaźnik uczęszczania do kościołów i zachowywania przepisów kościelnych występuje w krajach dawnego ZSRR, co badacze tłumaczą "spuścizną sowieckich prześladowań za wiarę". W Rosji jedynie 6 proc. badanych, którzy określili się jako prawosławni, podało, że chodzą do cerkwi przynajmniej raz na tydzień; jednocześnie 15 proc. respondentów zapewniło, że religia "odgrywa bardzo ważną rolę w ich życiu", a 18 proc. oświadczyło, że modlą się codziennie.

W Stanach Zjednoczonych prawosławni stanowią około pół procenta ludności, przy czym większość z nich to imigranci. Naukowcy z Pew Research ocenili ich religijność jako "umiarkowaną": jest ona niższa niż w Etiopii, ale wyższa od większości państw europejskich. 52 proc. badanych w USA przyznało, że religia jest dla nich bardzo ważna, 31 proc. zapewniło, że chodzą do kościoła co iej raz na tydzień a 57 proc. modli się codziennie.