Rocznicowe uroczystości rozpoczęły się na terenie byłego obozu niemieckiego Auschwitz-Birkenau, gdzie biskup bielsko-żywiecki wspólnie z grupą kapłanów i świeckich odwiedzili celę w Bloku 11, w której śmiercią męczeńską zginął franciszkanin z Niepokalanowa. Złożono kwiaty pod Ścianą Straceń, placem apelowym i celą.

Bp Pindel przewodniczył następnie uroczystościom w kościele pw. św. Maksymiliana Męczennika w centrum Oświęcimia. W homilii ordynariusz diecezji bielsko-żywiecki w nawiązaniu do Listu św. Pawła do Hebrajczyków podkreślił, że męczennik z Auschwitz został wydoskonalony przez cierpienie. „Został zaproszony, by naśladować Zbawiciela. Musimy patrzeć na jego życie i śmierć szerzej, nie tylko przez pryzmat celi śmierci. Wiemy przecież, że w młodym wieku świadomie decyduje się, żeby być świętym - przez czystość, ale i przez męczeńską śmierć” – zaznaczył duchowny.

Biskup zauważył, że Bóg wydoskonalił św. Maksymiliana przez aresztowanie, więzienie i inne cierpienia oraz poniżenia właściwe dla więźnia obozu – człowieka przeznaczonego na umieranie śmierć. „Wreszcie Bóg wydoskonalił Maksymiliana przez cierpienie przez to, że przyjął on dobrowolnie śmierć głodową, która jest śmiercią straszną” – powiedział kaznodzieja.

W niedzielnych uroczystościach uczestniczyli wierni, kapłani z dekanatu oświęcimskiego oraz franciszkanie z Centrum św. Maksymiliana w Harmężach, Misjonarkami Niepokalanej Ojca Kolbego z podoświęcimskich Harmęż – jedynego tego typu ośrodka w Europie środkowo-wschodniej. Modlili się przełożeni seminarium duchownego w Krakowie.

Oświęcimska świątynia dedykowana męczennikowi XX wieku, konsekrowana 9 października 1988 r., stanowi pomnik wdzięczności i hołdu dla św. Maksymiliana za jego ofiarę miłości.

Parafia na osiedlu w centrum Oświęcimia posiada bardzo cenne pamiątki związane z życiem św. Maksymiliana. Znajduje się tu różaniec, który w KL Auschwitz o. Maksymilian Kolbe przekazał więźniowi Wilhelmowi Żelaznemu nr obozowy 1126; kielich obozowy, którym posługiwali się kapłani więzieni w bloku 14; oraz Mszał obozowy - w formie grypsu z tekstem Mszy św. „De profundis”, z którego korzystali kapłani przy oprawianiu Eucharystii w obozie.

Jest tu także krzyż pojednania, który przywieźli do celi śmierci św. Maksymiliana przedstawiciele episkopatu niemieckiego w roku 1980 r. W czasie tej pielgrzymki obecny był również kard. Joseph Ratzinger – przyszły papież Benedykt XVI.

Franciszkanin, św. Maksymilian Maria Kolbe trafił do KL Auschwitz w maju 1941. W sierpniu 1941 oddał dobrowolnie życie za współwięźnia Franciszka Gajowniczka. O. Kolbe zmarł 14 sierpnia 1941 r. w bunkrze głodowym, dobity przez hitlerowców zastrzykiem fenolu. W 1971 r. został beatyfikowany przez papieża Pawła VI. 10 października 1982 r. kanonizacji "męczennika pojednania" dokonał Jan Paweł II.